《How2work, 예술과 장난감의 경계를 허무는 창작 공간》한 손엔 장난감, 다른 손엔 예술. 2001년, 타이완의 한 모퉁이에서 조용히 태어난 디자인 토이 브랜드 How2work. 홍콩에서 마주한 How2work는 단순한 토이 제작사를 넘어, 아티스트의 상상력을 실물로 변환시키는 진정한 ‘예술 제작소’였다.
2001년 설립된 How2work는 디자인 토이 시장의 주요 흐름을 이끌어 온 아시아 토이 시장경제의 정예 기업이다. 이들은 단지 피규어를 만드는 것이 아니라, 예술과 캐릭터 간의 감성적인 균형을 조율하며 세대를 뛰어넘는 창작물을 생산해낸다.
How2work는 나라 요시토모, Jimmy S.P.A., 무민(Moomin), 철권 랑자(아시타노 죠), 스머프, Le Petit Prince, 스타워즈, 초기 D(頭文字D) 등 유명 작가 및 IP와의 라이선스를 통해 세상에 단 하나뿐인 예술 토이를 선보여왔다. 12/1 스케일 액션 피규어부터 독립 아트 컬렉션까지 그들의 제작 영역은 넓고, 감각은 섬세하다. How2work를 방문했을 때 가장 먼저 반겨준 건, 나라 요시토모의 친필 사인. 평소 존경해마지 않는 작가의 숨결이 느껴지는 공간에 들어섰다는 것만으로도 심장이 뛰기 시작했다.
스튜디오 규모는 소박하지만, 정예 아티스트 팀이 소수로 구성되어 있었다. 그 소수의 손에서 전 세계를 감동시키는 피규어가 태어난다는 사실이 오히려 감동적이었다. 작업대 위에는 수십 개의 원형 피규어와 도료, 프린트된 스케치들이 흩어져 있었고, 어느 하나 대충 만든 것이 없었다. 그야말로 ‘진정성’이라는 단어가 이 팀의 핵심 가치임을 실감했다.
이들은 예술, 만화, 영화 속 장면을 그대로 끌어와 피규어라는 오브제로 환생시키는 기술을 가졌고, 그러한 작업은 단순히 IP를 활용하는 수준을 넘어, 현대적 감성과 감각이 더해진 동시대 예술의 재해석이라 말할 수 있다. How2work의 핵심은 단순히 “예쁘게 잘 만든 토이”가 아니라, 스토리가 담긴 오브제다. 관객과 소비자, 그리고 수집가의 감각을 정확히 겨냥하는 한편, 대중성과 희소성을 함께 엮는 균형감각이 이 팀의 가장 큰 미덕이다.
마지막으로 작업실 벽면에 써있던 문구가 떠오른다. "OH! MY GOD! I MISS YOU." 익숙한 감성. 그리고, 세상 모든 이의 추억을 어루만지는 듯한 인사. How2work는 단지 물건을 만들어 파는 회사가 아니었다. 그들은 ‘감정’을 디자인하고, ‘기억’을 피규어에 담아내는 마법사들이다.
